Chaque obligation de l’EUDR finit par se ramener à une seule date. « Zéro déforestation » signifie que les produits de base concernés ont été produits sur des terres n’ayant pas fait l’objet d’une déforestation après le 31 décembre 2020, et pour le bois, que la récolte n’a pas entraîné de dégradation des forêts après cette même date. La date butoir précède le règlement lui-même de plusieurs années, et c’est délibéré. Ce guide explique les définitions rattachées à cette date, les raisons pour lesquelles elle a été fixée dans le passé et la manière dont le test s’applique concrètement à une parcelle.
Les définitions déterminantes
- Forêt : terres de plus d’un demi-hectare portant des arbres de plus de cinq mètres et un couvert arboré de plus de dix pour cent (ou des arbres capables d’atteindre ces seuils), à l’exclusion des terres à usage principalement agricole ou urbain. Il s’agit de la définition dérivée de la FAO, et elle est plus large que la forêt tropicale humide : les forêts sèches telles que les formations plus denses du Gran Chaco et du cerradão y entrent.
- Déforestation : conversion de forêt à un usage agricole, qu’elle soit ou non d’origine humaine. Le qualificatif « agricole » surprend : une forêt convertie en réservoir ou en mine ne constitue pas une « déforestation » au sens du présent règlement (d’autres lois s’appliquent), tandis qu’une forêt convertie en pâturage ou en terres cultivées en constitue une, même par un incendie suivi d’une plantation.
- Dégradation des forêts : conversion structurelle d’une forêt primaire ou en régénération naturelle en forêt de plantation ou en autres terres boisées. Ce volet ne s’applique qu’aux produits du bois, et c’est la raison pour laquelle une rotation légale de coupe rase et de replantation peut néanmoins enfreindre l’EUDR si elle a converti une forêt naturelle en plantation après la date butoir.
Pourquoi une date dans le passé
Une date butoir fixée à la date d’application du règlement aurait récompensé les défrichements antérieurs à l’échéance : chaque saison de retard législatif serait devenue une fenêtre de défrichement. Fixer le 31 décembre 2020 (date sur laquelle ont convergé les engagements internationaux de zéro déforestation) a gelé la référence de départ avant que les incitations de la loi ne puissent l’atteindre. La conséquence que les opérateurs doivent intérioriser : le report des dates d’application à 2026 et 2027 n’a rien changé à la date butoir. Les terres défrichées en 2021 étaient déjà exclues de façon permanente des chaînes d’approvisionnement de l’UE avant que la plupart des entreprises n’aient entendu parler du règlement.
Comment le test s’applique à une parcelle
L’affirmation que porte une DDS est vérifiable parcelle par parcelle : cette géométrie, un statut forestier fin 2020, aucune conversion à un usage agricole depuis lors. Les archives satellitaires y répondent. Le screening établit la référence de fin 2020 à partir des données de couvert arboré, puis recherche les pertes postérieures à la date butoir et l’usage des terres qui leur a succédé, en lisant conjointement plusieurs jeux de données indépendants (l’approche par convergence des éléments de preuve décrite dans le guide sur l’évaluation des risques). Trois subtilités récurrentes :
- Les cultures arborées sur d’anciennes terres passent le test. Une parcelle défrichée en 1995 où pousse aujourd’hui du café ne pose pas de problème ; le test porte sur la conversion postérieure à 2020, et non sur la présence d’un quelconque défrichement historique.
- La replantation n’est pas une déforestation. La rotation de l’hévéa ou du palmier à huile apparaît comme une « perte » dans les jeux de données naïfs ; les couches de données tenant compte des produits de base distinguent la replantation de la conversion.
- Une perturbation naturelle impose de vérifier ce qui lui succède. Les dégâts causés par un incendie ou une tempête ne constituent pas en soi une conversion ; un incendie suivi d’un pâturage, si. La définition précise « qu’elle soit ou non d’origine humaine » à propos de la conversion, de sorte que ce que la terre est devenue importe davantage que la manière dont les arbres ont péri.
Les dates de production complètent la logique
La géolocalisation seule ne peut pas prouver qu’une expédition est propre : la DDS associe chaque parcelle à la date ou à la période de production. Les produits de base produits sur une parcelle avant son défrichement postérieur à 2020 peuvent en principe être conformes, tandis que les récoltes ultérieures ne le sont pas, et à l’inverse une parcelle déboisée en 2024 contamine tout ce qui y est produit par la suite, à jamais. Le règlement ne prévoit aucun mécanisme de réhabilitation : une déforestation postérieure à la date butoir disqualifie la terre de façon permanente. C’est cette permanence qui fait du screening précoce une décision économique, comme l’ont découvert en premier les acheteurs de soja brésilien : une parcelle signalée découverte avant la contractualisation est un choix d’approvisionnement, découverte après le chargement, c’est une cargaison échouée.
Cas limites qui méritent d’être documentés
Un défrichement qui chevauche la date (l’imagerie montre une perte « 2020-2021 ») se tranche sur la base de preuves : alertes, imagerie à plus haute fréquence, registres de plantation. Les parcelles plus petites que la résolution des jeux de données justifient des polygones de délimitation plutôt que des points, afin que l’analyse dispose de contours à exploiter. Dans chaque cas ambigu, le dossier que vous conservez, conformément au guide sur la tenue des registres, est ce qui transforme un jugement défendable en un jugement défendu.